الزيدية أقرب فرق الشيعة إلى السنّة، وتتصف عموماً بالاعتدال والابتعاد عن التطرف والغلو، ونسبتها ترجع إلى مؤسسها زيد بن علي زين العابدين (695 ـ 740 م)، من سلالة الإمام علي بن أبي طالب الخليفة الرابع. كانت له آراء جريئة في الشريعة والمجتمع والسياسة والفلسفة، تختلف عن إجماع الفقه الشيعي العامّ. قاد ثورة شيعية في العراق ضد الأمويين، ثمّ تخلّى عنه مناصروه من العراقيين، وقُتل في المعركة.
قامت للزيدية دولة أسسها الحسن بن زيد سنة 864 م في أرض الديلم وطبرستان شمال إيران، ثمّ انتشرت العقيدة في سواحل بلاد الخزر وامتدت إلى الحجاز ومصر غرباً، وتركزت في أرض اليمن حيث لا تزال تشكل نسبة عالية من السكان.
ونظام الإمامة اليمني تأسس في صعدة سنة 893 م على يد يحيى بن الحسين، واستمرّ حتى عام 1962 حين أقيم النظام الجمهوري. والزيديون يمثلون نسبة 40ـ45٪ من مجموع السكان في اليمن (19 مليون)، كما يُقدّر عددهم في السعودية بنحو مليون يتمركزون في المناطق الغربية أساساً.