إكليل الجبل شجيرة معمّرة، ودائمة الخضرة، وهي من فصيلة نبتة النعناع، وتنتمي هذه الشجيرة إلى منطقة البحر الأبيض المتوسط، وتعتبر آسيا موطنها الأصلي، لكنها قد تتواجد في المناطق الباردة ولديها قدرة عالية على احتمال الجفاف ونقص المياه لفترات طويلة.
يرجع أصل اسمها اللاتيني “روزماري” إلى: روز التي تعني الندى ومارينوس التي تعني البحر. والبعض يسميها “آنثوس” وهي مشتقة من كلمة اغريقية تعني “الزهرة”.
ارتبطت الشجيرة بمجموعة من الأساطير منها أن مريم العذراء وضعت عباءتها الزرقاء بينما كانت تستريح على نبتة “روزماري” البيضاء فتحول لونها إلى الأزرق ولهذا أطلق على العشبة اسم “زهرة مريم”.
كانت نبتة إكليل الجبل في العصور الوسطى رمزاً للحب. وكان استخدامها مرتبطاً بمراسم الزفاف، فالعروس تضع تاجاً من إكليل الجبل على رأسها ويضع العريس وكل رجل من رجال الحفل غصناً من إكليل الجبل على صدورهم.
أوراق إكليل الجبل عطرية ومسطّحة، وإبرية الشكل، وعندما يتم لمسها تعلق رائحتها على الأيدي. سيقانها خشبية وتخرج منها زهور زرقاء. وتأخذ شجيرة إكليل الجبل أحجاماً متعددة، حيث تكون مستقيمة أو مسطّحة، ولها القدرة على التأقلم في المكان الذي تنبت فيه.
استخدم القدماء إكليل الجبل في استخدامات مختلفة، فقد اكتشفوا ان أوراقها تحتوي على مركبات فعالة مضادة للأكسدة، فكانوا يهرسونها لتغليف اللحوم للمحافظة عليها من الفساد، كما وأنها تضفي على اللحوم رائحة منعشة ونكهة رائعة. وقد استمر استخدام أوراق إكليل الجبل لهذا الغرض إلى يومنا هذا. كما وتستخدم الأوراق في صنع الشاي المنعش لمعدلات الاوكسجين في الدم.
وكان الأطباء الصينيون في القدم يخلطون إكليل الجبل مع الزنجبيل لعلاج الصداع وعسر الهضم والأرق والملاريا.
وتُستخدَم أوراقها المجففة أو الطازجة في مختلف أصناف الطبخ، في عمل الحساء، ولتحضير وجبات السمك، والضأن، بالإضافة إلى العديد من الأطعمة وخاصة في المطبخ الإيطالي. كما تُستخدم أوراقها في عمل التوابل، حيث تتميز بطعم مر قابض وبرائحة مميزة، وحين تشوى مع اللحم أو الخضراوات فإنها تعطي رائحة مثل الخردل. ويمكن أن تستخدم الأوراق في صنع الشاي.
زيت إكليل الجبل يمكن أن يستخدم كعطر للجسم أو حتى كمعطر لجو الغرف، ويمكن أن يحرق كالبخور. ويدخل في صناعة الشامبو ومنتجات التنظيف وتستخدَم في صناعة العطور والأدوية. وتستخدم النبتة للزينة أيضا، وذلك لأنّها تضفي الجمال والبهجة على البيت والحديقة.
يحتوي إكليل الجبل على العديد من المواد الكيميائية النباتية مثل الكافور وحمض الروزمارنيك وحمض الكافييك واليوروسوليك والبيوتولونيك وعددا من مضادات الأكسدة مثل حمض الكارنوسيك والكارنوسول ولهذا يستعمل طبيا في مكافحة بعض الأمراض العصبية، مثل الزهايمر والخرف، وتحسين نمو الشعر ويعالج ضعف الذاكرة، ويزيد نسبة التركيز، وذلك عن طريق زيادة كمية الأكسجين المتدفّق إلى الدماغ.
في الطب الشعبي الهندي يستخدم مستخلص زيت إكليل الجبل من الأزهار والأوراق لعلاج الكثير من الاضطرابات العصبية.